二十年前，科学家在印度尼西亚的一个岛屿上发现了一种早期人类物种的化石，其身高约为1.07米，因此获得了“霍比特人”的绰号。
现在一项新研究表明，霍比特人的祖先体型更小，他们在70万年前曾漫游在印度尼西亚的一个岛屿上。研究结果于近期发表在《自然通讯》杂志上。
身高仅一米 早期人类为啥这么矮
2003年，古人类学家们在印度尼西亚弗洛勒斯岛的Liang Bua洞穴发现了一种早期人类物种的个体遗骸。由于是在弗洛勒斯岛发现的，因此被命名为了弗洛勒斯人。不过，由于这种早期人类的化石个体很小，古人类学家们推测其身高为1.07米，因此按照当时很流行的电影“霍比特人”取了绰号。
↑ 专家手持弗洛勒斯人的手骨（图据 Yousuke Kaifu教授）
截至2015年，已发现15具个体的部分骨骼，包括一个完整的头骨。2016年，古人类学家们又在距离Liang Bua遗址72公里的地方，发现了一个叫做马塔蒙格的遗址。在这个遗址中，古人类学家们发现了一根只有8.8厘米的手骨。
针对这根手骨，学者们有很多争议。部分学者认为，这根骨头属于一个未成年人，因此比普通的骨头还要细小。但根据最新的研究结论表示，这根小骨头来自一名成年人，并且根据骨头进行推断，它的主人很可能身高仅为1米左右，生活在70万年前。
“我们没有想到会在如此古老的遗址中发现体型更小的个体。”东京大学的研究合著者Yousuke Kaifu说。
研究人员一直在争论弗洛勒斯人是如何进化到如此矮小的，以及他们在人类进化史中处于什么位置。他们被认为是最后灭绝的早期人类物种之一。
除了体型较小之外，弗洛勒斯人脑部尺寸也非常小。根据发现的头骨的脑部体积估计为380立方厘米，与黑猩猩或已灭绝的南方古猿的脑部体积相当。
或是第一个离开非洲的类人猿
弗洛勒斯人在人类进化的过程中占据怎样的地位？
由于邻近的龙目海峡水深较深，弗洛勒斯岛在低海平面时期仍是一个孤岛。因此，弗洛勒斯人的祖先只能通过海洋到达该岛，最有可能是通过漂流。弗洛勒斯岛上最古老的石器已有100多万年历史。超过127万年前的遗址中没有石器，这表明弗洛勒斯人的祖先是在此之后到达的。
据古人类学家分析，弗洛勒斯人很早就从现代人类谱系中分离出来，很可能是在196至166万年前能人进化之前或之后不久。2009年，美国人类学家威廉·荣格斯及其同事发现，弗洛勒斯人的足部具有几种原始特征，他们可能是比直立人更早物种的后代。
2015年，人类学家通过贝叶斯法分析发现，弗洛勒斯人与南方古猿源泉种、能人和原始的格鲁吉亚直立人最为相似。因此，他们大胆地提出了这样一种可能性：弗洛勒斯人的祖先在直立人出现之前就离开了非洲，甚至可能是第一种离开非洲的类人猿。
但也有学者认为，马塔蒙格遗址出土的早期弗洛勒斯人肱骨的形态，与另一种早期人类纳莱迪人更为相似，而非南方古猿物种。
弗洛勒斯人的灭绝与人类的祖先智人有关。有学者认为，弗洛勒斯人在弗洛勒斯岛上存在了很长时间，然后在智人据知在该地区建立存在后不久就消失了。这似乎不是一个巧合。
延伸阅读：“霍比特人”曾引发争议
弗洛勒斯人很快被发现者们戏称为“霍比特人”，这个绰号取自J.R.R.托尔金的《霍比特人》一书中广为流传的虚构种族，一些发现者建议将该物种命名为H.hobbitus。
2012年10月，一位新西兰科学家正准备就弗洛勒斯人进行公开演讲，但托尔金遗产委员会告诉他，他不得在宣传演讲时使用“霍比特人”一词。
2012年，制作低成本“山寨”电影的美国电影制片厂The Asylum计划发行一部名为《霍比特人时代》的电影，该片描绘了一个“爱好和平”的弗洛勒斯人社区，“被爪哇人（一种食肉的龙骑士）奴役”。这部电影旨在借助彼得·杰克逊的电影《霍比特人：意外之旅》的成功。由于使用“霍比特人”一词引发法律纠纷，这部电影被禁止上映。The Asylum辩称，这部电影没有侵犯托尔金的版权，因为这部电影是关于弗洛勒斯人，“在科学界，他们统一称为‘霍比特人’”。这部电影后来被改名为《帝国的冲突》。
来源：封面新闻
作者：闫雯雯
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷