想像一头拥有现今大白3倍长度的大鲨鱼 , 以高速并不顾后果般冲向一头拥有30尺长的史前抹香鲸 , 张开颚骨猛裂撕咬鲸鱼的身体 , 海面上满布鲸脂 , 肋骨, 椎骨及肉类碎块的可怖情景。在袭击同时,一块间距6寸长的大牙从鲨鱼口中掉进了海洋的深渊中 , 并很快被沉淀物所覆盖 , 一直长埋于泥沙中不见天日。
一千万年后潜水者于现今河流底部发现了这些巨大的牙齿 , 表面上带有不同的色泽 , 显示牙齿受矿物质渗透。这些锋利的牙齿 , 现成了不少收藏家私人拥有的珍品 。但有多少人知道 ,这些牙齿背后的故事 , 隐藏了一代皇者如何雄霸海洋的岁月,它就是巨齿鲨Carcharocles megalodon。
有关巨齿鲨的资料仅只限于世界上找到的牙齿 , 椎骨化石及鲸类化石中的咬痕 , 巨齿鲨的地层学范围限于美国东部, 加利褔亚 , 南美 , 地中海 ,欧洲 , 南非 , 东印度海 , 澳洲 , 日本 及众多的局部地区 , 显示巨齿鲨已是世界性的鲨鱼 , 同时亦是当时海洋中至高无上的捕食者。
巨齿鲨的起源要追逆至白垩纪中期 , 当时遍布着大小型沧龙类 , 薄片龙等长脖子蛇颈龙及大型海龟 , 相反上龙类及鱼龙类已日落西山 , 而当时鲨鱼体型亦开始变大及更具攻击性 , 如体型最大可达7米长的白垩刺甲鲨Cretoxyrhina mantelli更敢以小型沧龙类及其他海洋爬虫类为食。不过巨齿鲨跟白垩刺甲鲨并无任何亲属关系,而是跟一种可长达2~3米的鲨鱼Cretolamna appendiculata 有关。Cretolamna appendiculata普遍被认为是大白鲨 , 长肢灰鲭鲨 , 短肢灰鲭鲨及巨齿鲨等的共同祖先 , 跟白垩刺甲鲨同属Cretoxyrhinidae科, 但牙齿相对细小得多,一般仅只有1~2厘米长(0.5~0.75寸长)。Cretolamna appendiculata牙齿跟沙虎鲨相似 , 牙齿主尖头平滑且呈幼三角形 , 伴随两个矮壮的小三角尖头 , 牙齿带有不规则及不明显的锯齿切边。侧齿尾齿跟前方牙齿大致相同但较为倾斜,齿根呈宽阔的长方形且跟主尖头垂直。
至古新世时期, Cretolamna appendiculata 分化成 Paleocarchardon , Isurus 及 Otodus 三个独立的属系。Paleocarchardon系中的 Palaeocarchardon orientalis 全长相当于一头5米长的大白鲨, 跟先祖及其他近亲不同 , 牙齿及左右小角已带有极具规律且明显的锯齿切边 。不过Paleocarchardon系跟巨齿鲨无任何直属亲缘关系,且于大约四千五百万年前完全灭绝,而Isurus后来亦分别演化成长肢灰鲭鲨 , 短肢灰鲭鲨 及 大白鲨三支,在此不详细说明了。
巨齿鲨的直系祖先来自生存于六千万年前至四千五百万年前(古新世至始新世)的Otodus obliquus , 这种鲨鱼牙齿带有相对平滑切边及两旁带有大的齿尖 , 最大的间距可达4.75寸长 , 全长最大可达10米。
顺带一提 , Otodus obliquus亦分别演化成Carcharocles及Parotodus二系 , 都全于上新世未期寿终正寝 , Parotodus系在此不详说了 。
Otodus obliquus牙齿开始演化出带有锯齿切边 , Otodus mugodzharicus切边介乎微锯齿及全锯齿之间 , Carcharocles aksuaticus (早始新世的晚期) ,主尖头齿冠超过75%的部分带有不规则的锯齿切边 。Carcharocles auriculatus是继Carcharocles aksuaticus后,牙齿两侧具有粗糙的小角,且沿着齿冠由下而上来看 ,不规则锯齿切边尺寸逐步缩小。这种鲨鱼牙齿跟先祖Otodus obliquus 的尺寸大小一样,最大间距可达4.75寸, 体型亦没什么变化 , 最大可达10米, 跟龙王鲸类共存于始新世中期至后期(约五千万年前至四千二百万年前)。
Carcharocles auriculatus跟渐新世的大鲨鱼Carcharocles angustidens中还有一过渡种Carcharocles sokolovi ,牙齿两侧的小角长有细小且有规律的锯齿齿边,主尖头齿冠亦具有规律性的细小锯齿切边 , 哈萨克还发现其近缘种Carcharocles poseidoni , 齿冠相对较幼但齿根较为宽阔。
渐新世时期巨齿鲨祖先Carcharocles angustidens(大约三千五百万年前至二千二百万年前)体型开始变大,具有更为宽阔且呈小予尖型的齿冠。两侧的小齿尖跟主齿尖更有清楚明显的分离 。Carcharocles angustidens牙齿最大更有5寸长的间距 , 当时已无任何生物能跟Carcharocles angustidens匹敌竞争。Carcharocles chubutensis是巨齿鲨跟Carcharocles angustidens之间的一个短暂时种 , 牙齿尺吋可达6吋间距 , 但牙齿两侧已没有尖头, 已具备有巨齿鲨的特征了。渐新世时期巨齿鲨祖先体型迅速倍大 , 最大更可达12米以上 , 这是因为当时鲸类体型亦同时变大,因此鲨鱼体型亦相对变大以便有效对付猎物。同时期亦有一种鲨鱼Carcharocles Subauriculatus由 Carcharocles angustidens分化出来 , 但跟巨齿鲨无关。
巨齿鲨于早中新世时期(二千万年前至一千八百万年前)成功演化,这种鲨鱼体型开始达到了一个难以置信的程度。有些大个体的牙齿间距超过6寸长,甚至有些达到了惊人的尺寸,超过7寸长 , 厚度超过1.5寸长。最大的巨齿鲨牙齿约为 7.625寸尺长（最大倾斜长度）, 上下鄂骨高度及阔度更分别高达2.85米(连鄂骨高度),3.3米阔(连鄂骨阔度) ,全长可达60尺(18米)及重达30吨 。就算是幼巨齿鲨 ,根据其牙齿尺寸亦已等同于一头12至15尺长的成年大白鲨。从已知的史前食物链来看，一般都相信它会以鲸鱼作为粮食 , 当然亦不排除会捕食其他鲨鱼及大型鱼类 , 鳍脚类 , 海牛, 甚至是巨鱿。
于上新世时期兴起了一种鲨鱼---大白鲨(Carcharodon carcharias) , 透过两者的牙齿比较 , 会发现两者是没什么祖属关系 , 至少两者牙齿于撕咬的方式已不同 。这时期两者的体型都相当巨型 , 两者牙齿表面肤浅的相似性 , 及两者有共同的爱好 , 令人误解两者有祖属关系 , 甚至最初还把巨齿鲨命名为Carcharodon megalodon。于1995年，有建议将巨齿鲨分类于另一个新的属中，称为古鲨属。但是到目前为止，仍未能就分类的问题上作出解决 。 很多古生物学者主张分类为古鲨属 ，而另一些有海洋生物学背景的学者则坚持巨齿鲨与大白鲨的关系 ， 而分类为噬人鲨属 。主张古鲨属的学者认为巨齿鲨的祖先应为于始新世的Otodus obliquus，而大白鲨的祖先则为Isurus hastilis , 基于种种的争论,巨齿鲨学名被改成为Carcharocles megalodon 希腊文意指巨大的牙齿。
巨齿鲨作为一代海洋皇者统治海洋都相当长久,整整接近二千万年, 于世界气候温和的水域繁荣茁壮起来。但是于上新世未期(大约三百万年前至二百万年前) , 巨齿鲨便突然离奇消失了,这存在了很多不同说法指出世界各地的巨齿鲨灭绝的原因。上新世时期鲸类与巨齿鲨体型差距开始逆转 , 鲸类尾部及肌肉变得粗壮健硕 , 防卫能力及速度加强而使巨齿鲨难以下手, 一些现今鲸类甚至于当时已出现了,例如逆戟鲸及抹香鲸等。现今很多学说指巨齿鲨是一种爆发力强 , 具流线型及高速的鲨鱼 , 但这是备受怀疑的。没有任何人看过巨齿鲨真面目 , 但大多都认为是粗野及笨拙的 , 并相信捕猎方式来自偷袭 。但鲸类自身的演化及动力学的进步, 加上冰河时期来临 , 两极的海水变冷而不适合巨齿鲨生存 ，鲸鱼因而可以逃避巨齿鲨的捕猎 。巨齿鲨自身亦久缺演化及因食物缺乏 , 不少学者相信成年鲨鱼会因饥饿以幼鲨作食物 , 但最终亦难逃饿死绝种的一劫 , 一代海洋皇朝亦离结束不远了。
巨齿鲨突然于上新世未期消失而目前只遗下牙齿及零碎的椎骨化石 , 牙齿化石于世界各地海洋化石地层均有所发现 , 但无一处会较美国的东岸常见 。最著名的化石收集处是卡罗莱纳洲而河流深深地覆盖化石层达20-30尺之高。当地环境可谓非常恶劣 , 能见度低 , 强气流 , 航运 ,水下的障碍,美洲鳄 , 鳄龟及鲨鱼等都会影响收集化石的进度 , 但不少人仍勇于寻找一代海洋皇者过往历史而无惧风浪 , 这是非常值得嘉许的。
我们从一些收藏家所收藏的巨齿鲨大牙可发现 , 这些牙齿不论于结构及尺寸上都相当巨型而且齿边带有剃刀形的小锯齿 。 从齿尖至齿根的斜长度更可超过7寸长 , 巨齿鲨最大伙的牙齿位于鄂骨最前方, 沿着鄂骨位置一直顺延 , 鄂骨后方的牙齿是最细小的 。 例如以一头14米的平均个体而言, 鄂骨最前方的牙齿间距可达6寸长 , 而最后方的牙齿只有1.5寸长 。 前牙相对鄂骨后侧所有牙齿而言, 都最为平均对称 , 沿着鄂骨一直看,牙齿都逐步向同一方向倾斜,很多人不了解这种鲨鱼牙齿结构及位置而误把成年巨齿鲨鄂后的牙齿当作幼巨齿鲨的来看待。
当大部份主流的专家都认为巨齿鲨已经灭绝，但仍有人认为巨齿鲨的孑遗仍然存在，但证据仍似乎较缺乏及含糊。有指从挑战者号发现的巨齿鲨牙齿化石表面所积聚的锰，推算出巨齿鲨应在一百六十万年前至一万年前的更新世时期依然生存 , 但却亦有指这种估计是不准确的，认为巨齿鲨在上新世之后的估计是根据过时的测试方法 。而更有指出巨齿鲨可能是沿岸的鲨鱼，在深海生存的可能性微乎其微 。一些其他将疑似鲨鱼的大型生物当作是巨齿鲨的报告 ，多是将姥鲨科、鲸鲨科或其他大型的生物误认为巨齿鲨 。
当年的海洋皇者 ,目前只剩下几块零碎的化石 , 这对鲸类而言, 是非常幸运的事。作为史上巨型鲨鱼其中之一 , 有着如一艘大游艇般的庞大身躯傲游四海接近二千万年 , 无疑是有史以来最强悍最可怕的海洋皇者 。
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