钾-氩法断代
利用矿物质中钾-40衰变成氩-40的原理来进行断代的技术。测定年代的范围在10万年以上。它是古人类学中常用的放射性断代方法之一。
钾在地壳中含量丰富，重量约占2.8％。它有两个主要的非放射性同位素钾-39、钾-41，共占99.9%以上。另有一个放射性同位素钾-40，只占0.0118％。钾-40有两种不同的衰变方式，约有89%放射一个电子，衰变成钙-40，余11％以捕获K层一个电子的方式衰变成氩-40。放射性成因钙-40与原来岩石中的钙-40，无法加以区别，难以定量估计。因此只有钾-40衰变成氩-40容易测定，可作为断代的根据。氩是惰性气体。在火山岩形成时，由于高温， 岩石中不可能保留有气体。冷却后， 放射性成因氩-40才逐渐在岩石中积累。 因此只要测出岩石中的钾-40和放射性成因氩-40的含量，就可以定出该岩石形成的年代。 在实验上需要对来自空气中的氩-40污染作扣除校正。
钾 -氩法断代主要应用于地质学上测定火成岩的年代，因为钾-40的半衰期很长，约有13亿年，年轻样品累积的氩-40很少，不易测准，误差较大。考古上的应用主要是确定年代久远的旧石器时代早期遗址和古人类的年代。如遗址或古人类化石被埋在火山灰中，或者遗址地层与火山岩层相关联能进行比较，则可利用此种火山岩作钾 -氩法测定，以定出古人类遗址的绝对年代。