金玉玕，1937年12月26日出生于浙江东阳，2006年6月26日因病医治无效于南京逝世，享年69岁。
金玉玕出生在浙江省距东阳县城(现东阳市)10km的一个山村，在家里排行最小通晓古文的外祖父和父亲给他起名为“玕”。该字的意思常被他自嘲为“煤中无用的煤矸石或玉石的边角料，意思是无用之材料”二在《辞海》中，“玕”与“琅”连用，称为“琅玕”，意为美石。看来，不管是矸石还是美石，金玉玕与石头早已结下了不解之缘。
金玉玕的童年是在贫困中度过的，但在他娓娓道来时却总是趣味横生。上小学时，学校离家五六里，每星期六回家一次，星期天下午回学校时，用小扁担挑一星期的口粮，菜是用竹筒装的霉干菜，若是用猪油炒过的，那就是上等的了。下饭的菜到了后面儿大就没有了，于是几个小朋友到水塘里捉鱼摸虾，随便糊弄熟了也能解馋。假期里要放牛、割猪草，免不了和许多放牛娃在山上一起打闹、嬉耍、却也囫囵吞枣地看完“水浒”和“三国”。少年不知愁滋味，上了东阳县中的他开始体会到生活的艰辛。那时的他每日只能以山芋和芋头充饥。父亲到学校来送粮食时，眼中多的是怜悯和无奈。他咬着牙坚持着，从不抱怨，毕业时以高分考上了浙江省杭州高等中学，那是当时杭州最好的学校。
1955年，他以优异的成绩考上了南京大学地质系。因为家庭困难，他寒假常不回家，勤工俭学，做老师的野外助手。也是在这个时候，他真正触模到了他将为之奋斗终生的地质事业。他根据收集到的资料发表了全国首篇关于牙形类化石的论文，还动手写了有关铀的小册子。他意识到外语的重要性，在学校规定学习俄语的同时，自学英语和德语。这个勤奋好学、自主钻研的学生得到了南京地质古生物研究所王钰院士的器重。在他以每门课程个优的成绩毕业被分配到了南京地质古物所后，王钰院士特别挑选他做学生，让他参与编写《中国腕足动物化石》和《腕足动物化石》，并放手让他开展重要课题的研究。他全身心地投入到古生物研究中，甚至在得了胸膜炎后，也还经常加班到深夜。
然而生活总是要与这个志在科研的人开一些玩笑。1967年他因出差野外，传染上了肝炎，到1969年不得不住院治疗。1974年他因腿部外伤被误诊，必须接受手术治疗，右腿险些被截肢、“文革”中，他被扣上“只专不红”、“每修正主义苗子”等帽子，接受劳动改造。面对接踵而来的磨难，他总是以乐观豁达的心态一一度过，并且“只要有机会，他就抓紧时间看外文专业书。随着国家形势的好转，“一身伤残”的他心情格外轻松。他不顾腿部伤口没有全部愈合，拿起手杖，重新回到那一片属于他的山岭中。
1981年，金玉申请到美国史密森博物院国家自然历史博物馆做博士后，得到资深老教授库伯尔先生事无巨细的指点。这期间，他还凭借自己的专业特长成为芝加哥博物馆和纽约大都会博物馆的访问学者。伏案之余，他用节省下来的生活费考察美国各地有关石炭纪和二叠纪的地层剖面，拍摄了大量的幻灯片，运回国几十箱标本。在后来的20多年中，五大洲的重要地层点都留下了他的足迹，所收集到的第一手资料成就了他后来对全球二叠纪地层分布和对比的全面而综合的评述。
1983年回国后，他以极大的热情投入到中国的地层和古生物研究中。他主持编写了中国石炭纪和二叠纪地层典，对中国石炭纪、二叠纪地层单位进行全面整理和修汀，澄清了大量对比问题:他系统描记了中国某些地区特有的寒武纪、晚古生代、中生代腕足动物群。他带领工作组赴新疆准噶尔盆地进行油气勘探考察，与兄弟单位开展充分的合作，提出了精度较高的地层系统，解决了生、储油层的时代问题。90年代起，他组建现代古生物学和地层学开放实验室，创建我国唯一在国外发行、反映中国古生物学研究新成果的学术刊物Palaeoworld他投人大量时间和精力，组织高水平的全国和国际学术讨论会。由他组织的“第11届国际石炭纪地层和地质大会”、“二叠纪地层、环境和资源国际讨论会”和“第二庙国际占生物学大会”取得圆满成功，使中国古生物学研究在国际上具有重要的影响。
在组织国际二叠纪地层分会工作期间(1989-1996 }，他提出二叠系划分新方案，这一方案集合俄罗斯乌拉尔地区、美国瓜德鲁普地区和我国华南地区发育最好、化石最为丰富的地层，得到各国专家的赞成，最后由国际地层委员会批准，取代了沿用150多年的俄罗斯的标准，化解了国际上近40年争论不决的二叠纪地层难题。他也应邀在澳大利亚、巴西、加拿大、中国、波兰、俄罗斯、美国等国际学术会议上做特邀报告。
为了寻找最为完整的乐平统底界地层，他带领研究组对我国西南地区许多剖面进行了测量、采样及分析;为了证实广西来宾县蓬莱滩剖面具有连续的乐平统底界地层，他和国内外专家合作，从不同的角度加以验证;为了确定乐平统底界精确的层位，他和同事们一次又一次地赴蓬莱滩采集样品进行分析、与国际同行们进行商讨。近20年的风风雨雨将中国的乐平统列人了国际标准，这是中国的统级地层单位第一次进人以欧美地层占统治地位的国际标准之列。之后，他又以详尽的古生物及地层分析先后将蓬莱滩剖面和浙江煤山剖面确立为乐平统之下两个次级地层单位的“金钉子”剖面，成为世界各国专家开展地层研究所必须参照的国际标准。
开阔的视野和敏锐的思维使他总是以前瞻性的眼光去拓展古生物学的研究。当中国古生物学界大多还处在定性研究的阶段时，他率先以定量数据的统计结果来论证生物的演化历程。他提出的古生代末两次灭绝的论点成为该项研究的重要进展。之后，他提出的生物在古、中生代界线附近爆发性灭绝的论点在学术界引起强烈反响，并成为后来.二叠纪末生物大灭绝研究所引证的经典。
金玉开先后在多个国际地层学和古生物学组织中任职，并多次担任国际学术会议的大会或分会主席，在国内外同行中享有良好声共。由于他在国际占生物学界的杰出贡献，1996年被选为国际古生物协会副主席，2001年当选为中国科学院院士。
作者：王玥，原刊于《20世纪中国知名科学家学术成就概览 地学卷 古生物学分册》
汇编于《却顾所来径——中国古生物学家的化石人生》一书
编辑：常君滢